Résumé : Étude à partir de recherches menées à partir de 1968 sur les publics en formation au Cnam : qui sont-ils (origine sociale, professionnelle, pratiques culturelles, position sur l'échelle politique), quels usages ont-ils du Cnam , quelles sont les relations entre leurs carrières professionnelles et les études menées au Cnam ? Quel est le "prix" d'un ingénieur Cnam ? Au terme de l'article, l'auteur s'interroge sur les propriétés paradoxales du Cnam au sein des institutions d'enseignement "régulières".