Résumé : Ingénierie, management de projet, technologie de l'action, recherche-développement, didactique de l'action professionnelle etc. : différents courants de pensée se proposant une optimisation des actions prennent aujourd'hui une place majeure dans le discours sur l'action des sociétés occidentales et des cultures qu'elles influencent. De telles préoccupations se sont exprimées avec force dès la Renaissance avec des figures éminentes comme Alberti, Léonard de Vinci. Elles se présentent à la fois comme référées à une intention ‘scientifique' et ordonnées autour d'un progrès social. Elles prennent à l'époque contemporaine des formes très diverses, en constant renouvellement. Optimiser les actions consiste à avoir l'intention de transformer les rapports entre intentions/résultats de ces actions et organisations d'activités qui leur sont ordonnées. L'intention de ce texte est précisément de les analyser comme des actions : s'interroger sur leurs contours, leur statut, leur définition, leur place dans les constructions intellectuelles relatives à l'activité humaine, leur rapport à la recherche, leur organisation, les activités qu'elles recouvrent, et tout particulièrement leurs rapports avec les intérêts d'acteurs. Ce projet s'inscrit dans un projet plus global de rendre compte des conceptualisations des acteurs liées à leur action. [résumé auteur]