Résumé : Commençons par lever tout possible malentendu quant au titre de ce chapitre. Il ne s'agit en aucune façon ici de sous-estimer les contributions des associations à la richesse des territoires, ni d'affirmer qu'elles ne sont pas prises en compte par les collectivités locales. L'essor démographique des associations depuis une quarantaine d'années en France doit beaucoup aux initiatives locales d'habitants, de professionnels ou d'usagers. Si pendant les Trente Glorieuses prédominait une structuration sectorielle, souvent organisée en fédérations nationales à même de négocier avec l'État, la décentralisation a indéniablement alimenté le développement de nombreuses associations de proximité. [premières lignes]