Résumé : Dans les années 1980, les universités populaires ont connu un nouvel essor qui s'est amplifié au début des années 2000. Leur activité reste cependant peu documentée, ce qui a conduit le CERLIS et l'INJEP à réaliser une enquête pour mieux caractériser ces associations d'éducation populaire. Plus d'une centaine d'universités se revendiquant comme "populaires" sont en activité. Elles doivent faire face aux mêmes difficultés que les autres associations des secteurs culturels et de loisirs (équilibre financier, équipement, locaux, engagement des bénévoles, recours au salariat, participation des publics, gouvernance associative), mais elles se distinguent par la manière dont elles cherchent à développer un "partage des savoirs" caractérisé par un principe d'ouverture à tous. Elles combinent ainsi de manière originale une offre de loisirs cognitifs et des dispositifs de maintien ou de renforcement du lien social qui n'en font ni tout à fait des associations culturelles comme les autres, ni tout à fait des associations de solidarité comme les autres. [résumé revue]